2009年已过大半，没有人会怀疑，今年的互联网上，微博客Twitter是最放异彩、无法回避的内容。
当甲型流感爆发、孟买发生爆炸、美国航空公司飞机迫降哈德逊河、伊朗选举出现混乱的时候，人们不是如以往挤在电视机前看海湾战争后一举成名的CNN，也不像8年前"9・11"袭击发生时去抢购报纸，而是在电脑前坐下，在Twitter中，寻找实时更新的信息。
有趣的是，伊朗选举期间，Twitter首次表露了对传统媒体的"鄙夷"。在Twitter的流行标签中，公然写着"CNNFail"这条。而全球范围最受欢迎的技术博客"读写网"上，也有人揶揄CNN，"请向Twitter核实有关伊朗的消息"。
Twitter的革新，从表面上看，在于其传递信息的方式：粗糙、简单，但最关键的一点，具有即时性。就是这个
"即时性"，解决了Google一直以来公开宣称但尚未克服的难题：实时搜索。很多人认为Twitter可以被称为另一家搜索引擎公司。Twitter上大量的即时信息，可能弥补Google无法涉足的很多真空地带。这一次，Google真正体会到了挑战。
重新发现的"速度"
实时搜索究竟为何重要呢？几年前将实时搜索公司Relegence卖给AOL的EdoSegal是这么说的："实时搜索更符合人们的认知。搜索是记忆查找的过程，实时搜索之所以重要，在于我们所处的这个世界就是实时的，是无时无刻不在变化的。"
知名科技博客TechCrunch专门撰文区别了传统搜索和实时搜索：
Google显然被归入传统搜索的范围。一般来说，传统搜索关注的是人们想要得到、想要学习和正在寻找的信息。简单地说，它作用于人们的意图。所以，尽管Google几乎"无所不能"，但对于人们当下正在做什么，正在想什么，却无能为力。
Twitter的出现，改变了这一切。作为投资者，JohnBorthwick显然对其未来充满信心：想想如果你在排队等咖啡，听说有飞机在哈德逊河坠落。你打开
Google搜索 "飞机 哈德逊
今天"----几周以后，Google上面会有关于这起事故的详细信息----但就在事故发生时，Google上无法找到任何相关信息。但如果打开Twitter的搜索页面，所有这些信息都尽在眼前。
所谓实时搜索，主要缘于两点：一是Twitter的搜索模块，直接提供搜索结果；再则是Twitter的"流行主题"，实时展示和某个热门话题的相关信息。前者作用于用户的意向，后者更像是现实世界的魔镜，让你永远处于世界中心。
Twitter搜索栏上方的一句话，更彰显了它们的勃勃雄心："看看正在发生什么----现在！"。
Twitter的诞生，重新定义了 "快速"这个永远相对、含混不清的词语。
在古希腊，仅仅为了传达马拉松战役的胜利消息，雅典付出了一名长跑健将的生命。那时，长跑健将的速度就是"快速"的标准。
电报是另一个标杆，条件具备时，人们能够实时沟通。不过，点对点的传递不无遗憾。在《舆论学》中，美国著名的专栏作家李普曼举过一个惨痛的例子："一战"中，当德国投降后，由于边缘地带的士兵们并不知道战争已经结束，同盟国和协约国双方在这些地方依然把对方当作敌人，导致7000余人伤亡。
网络终于出现，博客更是革命性的举动。在博客上发布一篇文章的时候，读者能够直接看到，可以说是"快速"，但远未到实时，因为大部分信息需要搜索引擎充当中介。Google的时代来了。
唯有Twitter，才第一次达到 "实时"的速度。
在Google上，常常能看到几分钟前发布的文章，但在Twitter上，可以看到几秒前的信息。如果不停地刷新，则能见证一个主题相关信息的成倍增长。然后才会有Google的搜索结果，当然，再然后，才可能有传统媒体的参与。
听上去，谈论"快速"和"实时"的话题更像是文字游戏，但事实上这并不简单。因为速度概念的改变能革新人们的网络体验，甚至可以重组生活----尤其对那些"信息瘾君子"们。也许你会想起来1961年的《小灵通漫游未来》如此描述21世纪："《未来时报》一个小时出四版，真的叫'时报'。现在信息越来越多，他们准备改成《未来分报》----每分钟出四版。"
某些网络评论者为此发出这样的告诫：任何严肃的新闻机构，都应该24小时全天候监控Twitter......
速度概念的转变，已经产生了需求。关注互联网的人会发现，印着Beta标记的搜索引擎，例如Scoopler、Top－spy、OneRiot，几乎在一夜之间出现，而他们共同的特征，就是打着Re－al-timeSearch（实时搜索）的大旗。
"流"时代
当北京的北三环只是起云的时候，南城是不是在下雨？只需要用QQ或者MSN与南城的朋友聊两句，答案就出来了。
不过，要是碰上了更复杂的事情，QQ就未必够用了。一场地震发生后，通过QQ和MSN来确定震中，答案肯定会打上无数问号。不过，Twitter可能会帮你在第一时间找到答案。
Twitter的用户有多少？按照《金融时报》中文网援引comScore的数据，它目前每月的访问者大约在3200万人，而且最重要的是，遍及全球。
每个人都会形成独特的体验与生活。通常，这些单独的生命之流、体验之流并不一定会得到关注。一旦这些单独的生命和某个大家关注的事件相关联，他们就成为知情者、经历者、近距离评价者......
在Twitter这一类网站上，当无数的个体在一个主题下集中，比如伊朗大选，就能汇集成事件流、思想流----琐碎、粗糙的信息，只要快速、只要集中，就顿时价值无穷。奥巴马政府甚至下令推迟Twitter原本用于维护的时段，静待实时信息的回馈。
Twitter提醒了信息在时间维度上的重要性。一般来说，越具有实时性，参加者就越有参与其中的体验，影响自然越有放大效应。
"事件流"是多人参与的会话，参加者分散于世界各地，他们中间有亲历者，有分析者，也有提供背景或者支撑性知识的人。当信息、观点、知识集合后，这就有了复原现实的力量。
对于观点、对于普通知识，网络现在的整合力量毋庸置疑，但对于正在进行、处于发展中的事件所释放出来的信息，互联网表现出来的整合能力则始终力有不逮，直到Twitter出现，它才开始慢慢显现。
多元霸主
听上去振奋人心的实时搜索，并不是可以轻松等着去收获未来的成果。最现实的问题就是，Google会放任它发展吗？Google是个庞然大物，它也可以推出实时搜索，或者干脆像收购Youtube一样收购Twitter，基本上可以轻松地将这个稚嫩的新生物纳入囊中。
究竟实时搜索有没有独立存在的空间，甚至说，明媚的春天？
著名的IT博客作家伯纳德・卢恩做过一个大胆的预测----未来的数字世界将会是一个多元霸主的时代。
伯纳德说，数字时代存在过多个霸主，比如IBM统治着PC的生产，而微软操控着操作系统，Google则是搜索领域的王者，而未来的实时搜索时代，无疑会是Twitter的天下。但始终，他们统治的只是一个领域，而不是整个互联网，整个数字时代。
对伯纳德的质疑也同样存在，因为Google可能收购Twitter，事实上也有多次传闻说双方很快达成协议；Twitter的活跃用户并不太多，只是"小众"，或许昙花一现......
不过，Twitter可能有风险，但未必没有希望。
Google可以开发实时搜索，不过，与Twitter的实时搜索必然相同。
作者：易正林 张晶
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